南极主要冰川出现不可逆转的退缩

南极主要冰川出现不可逆转的退缩

　　 根据最近的一项研究，南极洲西部的松岛冰川经历了不可逆转的退缩，在过去的 年里越过了一个临界点。这些研究结果发表在极具影响力的《冰川作用》杂志上，当时世界各国领导人齐聚迪拜，在 COP28 会议上讨论气候变化的影响。

　　 显示南极洲冰流入海洋并形成冰架的图片。注：这张图片不是松岛冰川本身，但它代表了松岛冰川的表现。图片来源：希尔玛-古德蒙德松教授

　　 虽然使用数值模型模拟来研究冰川和冰盖的行为已有一段时间，但诺森比亚大学和班戈大学的研究人员首次将这些模拟与现实世界的卫星观测结合起来，以确定过去是否已经越过了临界点。

　　 他们现在已经能够确认，松岛冰川在 20 世纪 40 年代至 年代的某个时期经历了一次快速、不稳定的后退，导致冰层在数十年间不可逆转地流失。

　　 松岛冰川和它的邻居斯维斯冰川被称为南极西部冰原的腹部。松岛冰川是南极洲西部冰川中流速最快的冰川之一，近几十年来对全球平均海平面上升所起的作用超过了其他任何南极冰川。

　　 在 20 世纪 40 年代至 年代期间，冰川从海床山脊上脱离，其位置比现在提前了 40 公里。冰川迅速后退，直到 20 世纪 年代末暂时稳定在海床的浅滩上。研究人员认为，一段时期的海洋温度升高足以导致冰川下的融化，迫使冰川从其在山脊上的长期位置后退。

　　 虽然他们的研究表明，这种加速质量损失的阶段现在可能已经停止，但事实上到 20 世纪 年代初，冰川已经后退到在寒冷条件下无法恢复其原有质量和位置的地步。这证实了冰川在这一时期的后退是不可逆转的，这意味着它已经过了一个临界点。

　　 研究人员还在另一项研究中运用他们的数字模型预测了冰川未来的行为，结果发现，除非全球变暖控制在一定范围内，否则冰川将再次进入快速后退期。

　　 布拉德-里德Brad Reed博士是诺桑比亚大学冰川-海洋建模研究员，在班戈大学攻读博士学位期间开始了这项研究。他说：对未来的影响是显而易见的。过去发生过的事情可能会再次发生。我们有能力模拟冰川越过临界点时过去的变化，这让我们对未来的预测更有信心。但令人担忧的是，我们的模型预测，除非我们能够阻止全球变暖，否则未来这一地区的冰川质量将进一步不可逆转地快速流失。

　　 他补充说：虽然我们模拟的后退阶段可能已经结束，但我们不能排除在不久的将来这部分冰原会出现类似的不可逆转的质量损失，我们不应该冒与这类后退和质量损失相关的后果的风险。

　　 班戈大学海洋科学学院海洋学教授马蒂亚斯-格林Mattias Green说：这项调查凸显了海洋与南极洲冰川之间的重要相互作用。历史上冰川退缩的导火索可能是温暖的海水进入松岛冰川区域，即使条件恢复到寒冷状态，冰川退缩仍在继续。在气候变暖的情况下，松岛冰川及其邻近地区的未来状况令人担忧。同时结论还强调，调查南极冰盖过去的行为可以让我们了解它将来会如何反应，这也让我们对预测这些反应的能力充满信心。

　　 诺桑比亚大学拥有世界上的冰川学家研究小组之一，研究冰原与海洋之间的相互作用。冰川学教授、诺森比亚大学地球上冰的未来小组学术带头人希尔马-古德蒙德松Hilmar Gudmundsson是这项研究的合著者之一。他警告说，由于阿蒙森海下基岩的地形，冰川在经过几十年的冰雪流失后，其退缩趋于稳定，这可能是一种运气。

　　 这项研究的目的是了解这一地区近期变化的原因，以及我们可以预期的下一步。我们在这些模拟中看到的冰川不可逆的行为，在我们的未来预测中也能看到。这意味着，我们在考虑世界上这一地区的冰流失问题时，不应该考虑对全球变暖的渐进式有节制的反应，而应该考虑当冰层流失过多时，冰层会自行加速流失。

　　 这一次的结果是，在几十年的时间里，松岛冰川成为南极冰盖海平面上升的贡献者。我们的模型表明，松岛冰川进一步达到临界点将导致更大的冰量损失。从这个意义上说，这次我们可能是幸运的。